המארדי גרא ההומואי הגדול של ניו אורלינס כולל תהלוכות, נשפים, מסיבות, הופעות חיות, דראג קאמפי והרבה אלכוהול. הרובע הצרפתי העתיק לובש צבעי קשת וחוגג אירוע בינלאומי במסורת של שנים.
הכל החל בשנת 1962 כאשר חבורה של קווירים אקטיביסטים החליטו לצפצף על הממסד (אשר קבע שהומוסקסואליות אינה חוקית) וקיימו נשף מסיכות סאטירי שהופק כפארודיה על נשפי המסכות של החברה הגבוהה בארה"ב של שנות ה-50. לרוע מזלה של החבורה הם בחרו לעשות זאת בבית ספר פרטי בעיר ומהר מאוד הגיעו ניידות משטרה וגררו את חבריה העליזים, הלבושים במיטב מחלצות הדראג שלהם, לכלא.
מאז ועד היום המסורת המשיכה לכדי מצעד מהולל בעל שם עולמי אשר מושך אליו קהל, גאה או לא, מכל העולם. המארדי גרא הוא בעצם שורה של נשפים אשר אליהם הכניסה היא בהזמנה בלבד הנערכים ע"י קליקות מאוד מסויימות המשמשות כמועדוני חברים סגורים, המפיקים אירועי התרמה בכל שאר ימות השנה. מועדונים אלו הם שריד לאגודות הומואים חשאיות אשר היו מקיימות מפגשים מקומיים. האירועים נועדו כדי לממן את הנשף הגדול שנערך בימות המארדי-גרא.
בשנות ה-80 הגיעה מסורת המארדי-גרא לשיאה עם נשפים שמחים בתלבושות הוד פאר כאשר לקראת שנות ה-90 מחלת האיידס חיסלה עשרות רבות של פעילים בתחום מה שהותיר את החברה כמעט משותקת לחלוטין. בד בבד ניחסו את החגיגה, שהצטמצמה מאוד, לטובת
המאבק במחלה והכנסות המארדי-גרא הן תרומה למלחמה באיידס.
כיום המסורת ממשיכה עם פעילים חדשים אשר מעוניינים לשמרה בשל הערך הכלכלי הרב שהיא טומנת בחובה ובשל היותה מסורת ייחודית בעלת שם עולמי של קהילת ניו אורלינס. שווה לקחת בחשבון את ניו אורלינס בפעם הבאה שאתם מתכננים טיסה לחו"ל.