העיר שהייתה מרכז הסחר של אירופה במאה ה-16, הפכה בשנים האחרונות לאחד היעדים המעניינים, הטרנדיים והליברליים ביותר לגייז במערב היבשת.
שמות רבים לה לאנטוורפן, שבבלגיה, זוהי עיר היהלומים הנצחית, עירו המפורסמת של רובנס, צייר הבארוק מהמאה ה-16, העיר על הנהר ועוד. כל השמות האלה מתאימים לה ומשקפים את ייחודה והיופי הטמון בה. שכחו מהסטיגמות על האפרוריות הבלגית, השעמום ועיר שכוכבה דעך, אנטוורפן חוזרת ובגדול וגייז רבים מוצאים אותה כיהלום הבלתי מלוטש החדש.
הקסם של העיר האירופאית הוותיקה מתחיל באגדה שנקשר לשמה. לפני שנים רבות , על נהר הסחלדט, בפתח העיר, ישב הענק אנטיגון, שדרש מס מעבר מכל ספינה ששטה בנהר. אלה שסירבו שילמו בכריתת ידם. הגיבור הרומאי האמיץ, סילביוס בראבו, הוא זה ששחט את המפלצת האיומה, כרת את יד הענק והשליכה לנהר. על כן שם העיר במקור "HANTWERPEN" , שפירושו "השלכת יד". את פסלו של הגיבור שוחט את הענק, תמצאו בכיכר המרכזית של העיר ואת סימן היד, תוכלו למצוא בכל רחבי העיר, על בתי עסקים ורחובות.
אם כך אנטוורפן היא קודם כל עיר היושבת על נהר. נהר הסחלדט הוא רחב מאוד וספינות רבות עוברות בו. נקודה זו משמשת פתח גם לקרוזים גאים רבים שעוברים בעיר לבילוי לילי (ואז העיר מוצםת בתיירים גאים!) וגם לתרבות בתי קפה על הגדה, מפותחת מאוד. בכלל, מי שיבקר באנטוורפן יחשוב שהוא ברומא או פריז, בתי הקפה, בתי הביסטרו והמסעדות, נמצאות בכל פינה. כל אחד והשיקיות שבו, המקומיים מתערבבים עם תיירים, הכל קטן, אינטימי וטעים. בתקופת האביב והקיץ, ללגום קפה טוב לצד הוופל הבלגי המשובח תחת השמש החמימה, זה פשוט מאסט!
מבחינה קולינרית, העיר מאוד מפותחת, ובגלל מיקומה האסטרטגי (הנמצאת במרחק נסיעה מבריסל, אמסטרדם, פריז, קלן ועוד), היא נהנית מתרבות מזון עשירה ומגוונת. תמצאו שם דגים ופירות ים, בשרים משובחים, אוכל ים תיכוני והכי חשוב, הצ'יפס הבלגי. מסתבר שההולנדים אימצו את המאכל הרשמי של הבלגים, הוא הצ'יפס הבשרני והקריספי, שמערבבים אותו עם שלל רטבים מיוחדים וטעימים. מנה הגונה כזו של מטוגנים תוכלו למצוא ברשת הדוכנים בעיר, ה-"Friture No.1". מהחטא הקלורי הזה תפטרו בקלות בשיטוט רגלי בעיר.
אנטוורפן קטנה יחסית לערים אירופאיות אחרות. יש בה הכל, אבל לא צריך ללכת הרבה כדי לכסות את כל מרכז העיר ולהנות ממגוון ההפתעות שהיא מציעה. שיטוט רגלי ברחובות העיר הנקיים והנעימים הוא הרפתקאה בפני עצמה. תבחרו לאן הרגליים יישאו אתכם. הכי חשוב להתחיל מ"הכיכר הגדולה" , שם נמצאת גם הקתדרלה הגותית המפורסמת של העיר, שנבנתה ב-1521 (היא המבנה הכי גבוה בעיר ויש חוק שאסור לבנות אף בנין גבוה מ-123 המטרים שלה). תוכלו לצעוד צפונה אל אזור הנמל המרשים (שם גם מצויים רוב מועדוני הלילה השווים לגייז), או דרומה אל אזור רחוב ה"Meir", שהוא אזור הקניות הראשי והיפהפה. לא לשכוח את תחנת הרכבת המדהימה, שנבחרה כרביעית היפה בעולם! טיול יומי ברגל יספיק לכם לראות את כל העיר, אך תרצו לחזור לאותן רחובות ואותן חנויות עם חלונות ראווה מהיפים שיש, שוב ושוב, גם למחרת.
גייז אוהבים את החיים הטובים, אוהבים להתפנק ואוהבים לקבל תמורה טובה ואיכותית עבור הכסף שהם משלמים. אנטוורפן היא בדיוק העיר שתבטיח לכם תמורה נאה עבור כספכם. הכל שם איכותי ומדוייק, הסחורה טרייה, מעובדת ומלוטשת ברמות הגימור הטובות ביותר. החל מאופנה, בעיר נמצאת "אקדמיית האופנה", מהטובות באירופה וזהו ביתה של "שישיית אנטוורפן" (שישיית מעצבי העל שיצאו מהעיר כמו אן דמיולמיסטר, דריס ואן נוטן ועוד).
תמצאו כאן חנויות אופנה מהמשובחות בעולם, כל המותגים וכל השמות, מהנוצצים ביותר ועד למגניבים והמיוחדים שיש. אנטוורפן היא עיר היהלומים ומקצוע ליטוש האבנים בה הוא אחד היוקרתיים שיש וכל יהלום שלוטש בעיר, נחשב לאיכותי ביותר. זה המקום לקנות תכשיטים ולהשקיע באבנים. האיכות ללא פשרות באה לידי ביטוי גם בבתי האירוח והמלונות בעיר. כל השמות המפורסמים נמצאים כאן, בסט ווסטרן, הילטון, ארבע העונות וכמובן מלונות בוטיק משובחים. ה-Radisson Blue Astrid הוא מלון יוקרתי שעיצב האדריכל הנודע מייקל גרייבס ומעניק חווית אירוח מפנקת. מלון בוטיק מומלץ הוא המלון החדש "Les Nuits" או בעברית "הלילה. מלון זה הוא חשוך, קטן ואינטימי. אך ברגע שנכנסים לחדרים המעוצבים, הקסם מתחיל. השינה מתוקה ביותר על המזרן הכי איכותי שיש וחדרי המקלחת המיוחדים מעניקים אפשרות למקלחת זוגית מפנקת ורומנטית.
גולת הכותרת היא חיי הלילה של אנטוורפן. מי שחפץ בפאבים ובילוי של שתיית אלכוהול איכותי פשוט יהנה. השפע, המבחר והאיכות של האלכוהול, יספקו לבליין לטעום מהכל ולא להרגיש שהבטן מתהפכת בבוקר שלמחרת. נסו את ה-"קריגק", בירת הדובדבנים של העיר, שתענוג ללגום אותה בכל שעה ביום. מבחינת מועדונים ומסיבות לגייז, העיר החלה לשנות את פניה בשנים האחרונות. יותר ויותר מקומות לקהילה הגאה נפתחים בעיר ולכל אחד אופי משלו.
מומלץ ביותר לבקר בעיר בסופשבוע, בעיקר בימי שבת וראשון. כל מוצ"ש יש את ליין ה-Saturgays במועדון הנחשב ה-Red&Blue, המארח את מיטב הליינים הגאים מכל אירופה ומשתווה ברמתו להפקות המאטינה, הראפידו ועוד. הסצינה הבולטת ביותר בעיר היא דווקא סצינת הפטיש והעור. מי שבענין, זה המקום בשבילו. גומי, עור, עבדים, אדונים, מרתפים וחדרי חושך מפותלים, הם התפריט המבוקש בעיר היפה, שהופכת בלילה לפרועה וקשוחה. האמיצים הולכים בעיקר ל-Boots המפורסם ול-Roxיש סאונות טובות בעיר, חנויות אירוטיות לצעצועי מין ואפילו אזור מטופח ויפה של "חלונות אדומים", שמציע גם כמה חלונות ראווה עם טראנסקסואליות.
ביוני הקרוב ייחגג בעיר סופ"ש הגאווה המוצלח וב-2013 תארח את משחקי הגאווה האולימפיים העולמיים, ה-Outgames.
הישראלים עוד לא גילו את אנטוורפן אך יש לה הרבה מה להציע. בטיסה ישירה לבריסל עם Brussels Airlines המצוינים, ומשם נסיעה קצרה ברכבת, תוכלו להגיע ליעד חדש, טרנדי ואיכותי, שיספק לכם כל מה שתרצו, ברמה הגבוהה ביותר. אופנה וקניות, תרבות ואמנות (בחסות מוזיאונים וציוריו המרהיבים של רובנס), טיולים רומנטיים, חוויות קולינריות ושעשועי לילה. התייר הגאה ימצא את מבוקשו בעיר הקטנה והנוחה הזו, שבה כל אחד יכול להרגיש כמו יהלום בלתי מלוטש.